刷新桌面只是为了使更改过的系统设置生效。比如我们为桌面上的某个快捷方式更改了图标，在点“确定”或“应用”的时候新图标就可以自动生效。但是如果因为某种原因，新图标没有显示出来，这时就需要手动刷新一下，以便使新设置生效。
其实在多数情况下
Windows
本身就可以自动完成刷新，令新设置生效，多数情况都无需用户手动干预。只是在遇到问题的时候，尝试手动刷新一下就可以了。经常看到很多人一连刷新七八次，唯恐刷新次数少了系统就不灵了似的，其实根本没有必要。
另外，刷新桌面还有另外一个作用，就是粗略的检测一下系统当前的可用资源占用
率。比如说，如果某个后台程序正在大量占用系统资源，令系统繁忙的话，那么刷新操作就会很慢；如果可用系统资源较多的话，刷新速度就会非常快。所以我们可
以用刷新这种简单的操作，粗略的检测一下系统当前是否处于繁忙状态。
windows桌面有时候会卡住，比如鼠标的运动轨迹被保留下来等等，为了相貌好看，
所以诞生了桌面重置功能，也就是俗称刷新
---------
刷新的作用是什么
部分注册表的项的设置更改了以后，在桌面上刷新一下就就可以生效。
如果桌面上图标比较混乱而你又有排列图标的设置，刷新一下可以重排。
不停地按F5基本可以看出机器的反应速度。
以前在网上看到过关于键盘磨损的笑话，其中就提到了F5键。如果某个人的F5键磨损地比较厉害，一定喜欢刷新，这种人上厕所看报纸的时候都会不停地用皮搋子刷报纸，希望看到更新的内容...
windows
窗口更新采用所谓“重画”（REDRAW）机制，当内容更新后必须发送使窗口重画的消息，窗口内容才更新。但有些内容的更改并不通知显示它的窗口本身，比如服务器上的网页，它一般不知道哪个窗口正在浏览自己，所以也无从通知。为了应付这种情况，一般的浏览器或显示内容的窗口都提供“刷新”，重新浏览数据强制更新窗口内容。我觉得，从某种意义上说，这种机制也是WINDOWS操作系统的一大缺陷。
这个解释好像比较专业，个人认比较赞同一位网友的看法，刷新是对电脑的操作比较熟练的人才有的习惯，是因为在用过一个程序后或装过一个程序后，可以说是闭上眼睛都知道下一步怎么做，觉得电脑的处理速度跟不上自己的操作速度，就习惯性的点桌面刷新下，毕竟电脑自动刷新还要等一小会，这你常时间用配置低的机器常会出现的习惯，如果用配置高处理速度快的机器，这种习惯会明显的减少。我在学校网吧时刷新频率一般，在学校机房相当高，不管有事无事我就刷新，而在家中，呵呵，很少啦。