套利是套期图利的简称，指的是在买入或卖出某种期货合约的同时，卖出或买入相关的另一种合约，当期货合约价格脱离正常水平时建立头寸，随着后来价格的修正性恢复平仓了结。套利和套保作为期货市场重要的投资手段分别具有各自不同的针对性，套保涉及到交易商品的使用者或生产者，主要用来规避现货风险，因此要在现货和期货市场上同时买入、卖出合约。套利则和普通投资者的关系更紧密一些，套利交易都是在期货市场上进行的，提前锁定利润、减少风险就是套利的目标所在。
套利交易主要分为以下三种：
跨市套利。跨市套利就是以现货的进出口贸易为理论基础，在不同国家的期货市场上分别买入或卖出期货合约的交易行为。由于商品的供需存在地区性差异，在某段时间内国内外价格的涨跌幅度不完全一致，在差距达到一定程度时就可以进行跨市套利了，以后当国内外市场的价格恢复到正常水平再平仓了结，一个完整的跨市套利交易就完成了。
影响跨市套利的因素主要有四种：其一，国内外周期性生产、消费季节的差异，导致不同时期国内外供求矛盾的不一致，从而引发两地价格变动方向和幅度的不同；其二，国内外经济政策的变化也会导致供求关系的变化；其三，突发性的不可抗力因素，例如罢工、地区性战争、灾难性天气等等；其四，短时间内市场主力资金的规模性转移也能引起价格的异常波动。
跨期套利。随着交割日的临近，期货合约的价格向现货价趋近，同一种商品不同月份合约间的价格又存在一定的联系，这种联系最直接的表现就是持仓费。因为仓储费、保险费和资金利息的缘故，正常情况下远期合约的价格要高于近期合约，持仓费就是这个价差。跨期套利就是在价差不正常的时候建立头寸，等到不同月份合约的价格恢复正常再同时平仓，来获取交易的利润。
根据交易在市场建交易部位的不同，跨期套利还可细分为牛市套利、熊市套利和蝶式套利三种。当供给不足时可以买入近期合约同时卖出远期合约进行牛市套利。反之则为熊市套利。简单来讲，蝶式套利是由两个方向相反、共享居中交割月份合约的跨期套利组成。从理论上来看蝶式套利比普通套利的风险和利润都要小。
跨商品套利。当具有一定相关关系的两种或多种商品之间，价格由于种种原因脱离正常区域时，可针对这些商品展开跨商品套利，其中相关性是跨商品套利得以进行的重要前提。目前的跨商品交易主要分别围绕铜和铝、大豆和豆粕展开。