由于面临来自北方的军事压力，韩国实行严苛的强制兵役制度。根据韩国兵役法规定，所有身体健康、年龄19至36岁的男性公民都必须服兵役，在校大学生可以延期入伍，但毕业后仍需服役；服役时间由兵种决定，其中时间最短的陆军也至少需要服役24个月；如果应征者是家庭唯一的劳动力，那么可酌情免服兵役或将服役时间缩减至6个月。如果公民拒绝服役，则将被判处1至3年有期徒刑，出狱后在就业、社会保障等方面还会受到各种限制。目前韩国只有三类人能够合法地免服兵役：奥运奖牌获得者、世界级围棋比赛优胜者，一流电竞选手。另外，韩国国家足球队员只需象征性地服一个月兵役。

尽管逃避兵役的后果非常严重，但由于兵营生活艰苦、存在老兵虐待新兵现象等原因，韩国年轻人普遍排斥服兵役，并且想出了许多花样百出的逃役办法。比如通过暴饮暴食改变体型、大面积纹身、出钱贿赂、申请美国绿卡等。还有的人故意在体检时做出夸张言行，如穿女性化衣服，涂脂抹粉，说话和动作娘娘腔等，这样体检官员会认为此人精神不正常，主动拒绝他入伍。

在逃避兵役这件事上，不少韩国年轻男性表现出了莫大的勇气。例如在2011年的一起逃兵役案中，23岁的李某在入伍前几个月因事故断了一根手指，随后接受了断指再植手术，因此他在入伍体检时被判定为五级伤残，获得了免服兵役资格。但征兵部门很快发现，那起导致李某手指断裂的事故并不存在，李某是故意切断了自己的手指，于是李某的免服兵役资格被取消，本人也受到了刑事指控。韩国兵役局的调查记录显示，通过摧残身体从而逃避兵役的现象越来越普遍，很多适龄青年会故意弄伤肩关节，弄断关节伪装成习惯性脱臼患者，接受不必要的脊椎手术，甚至还有人在患上勃起障碍症后，狠心摘除了两侧睾丸。

分析人士指出，韩国征兵政策突然做出改变，或将为逃役大开方便之门，逃避兵役的现象将一发不可收拾。因为“非暴力与和平主义”的定义十分模糊，理论上任何人都可以自称是和平主义者，此例一开，韩国恐将无人当兵。除此之外，现役军人和曾经服过兵役，以及因逃役入狱或身体受损的人也会滋生不满情绪。目前尚不清楚韩国兵役部门为何会做出这样荒谬的决定，不排除其中存在权钱交易的可能。