目前全世界仍有二十余个国家施行征兵制，韩国即是其中之一，以发达国家而言相当少有。执行上也是非常严苛，韩国男人接到兵单时，大多数的反应是感叹“世界末日到了！”，哭天喊地一番，再与亲故好友一同狂醉话别到入营前夜，惨烈程度堪比到牢里坐监。

根据《兵役法》规定，男性需在19岁接受兵役厅体检，并在20至30岁间根据体检等级和相关规定入伍服役。兵务厅会提早发送入伍通知，但如果当时有上学的情况，则可以申请延期。

大学男生一般会在大二休学,服完两年兵役后再继续完成学业。主要为以后的课业发展、生涯规划考虑，大学一年级不分科系，可以先享受快乐的大学生活。当完兵回来重新开始学业，会比毕业后当兵保留更多的专业知识记忆，当然也因为韩国企业更偏爱录用应届毕业生。

兵役体检共分七级，当中除严重疾病或精神障碍的人员免除兵役外，基本都要当兵。不过役期长短、所受训练与所属部门有别。

比如五级是得过严重疾病但可独立生活者，需要接受短期军事理论培训，编入战时劳动役，在紧急情况时需要出动，而四级是身体相对健康，但可能有部分项目未达标（过胖过瘦一类），需要新兵训练五周，然后派遣至政府机构或公共团体做“公益勤务要员”（有点类似公务员，每天工作8小时，可以自由下班）。一至三级则是现役兵合格人选，新兵训练后，分别编入现役陆海空三军各部队，接受更为严格的军事专业训练。

简而言之，只要不缺胳膊断腿，没有特别的生理或心理损伤，一律要到军中服役。

当然，除前述重大疾病者，有几种人也属例外，得减免兵役或不编入现役兵，比如家庭有特殊情况、全身有超过皮肤1/3的纹身、博士含以上或只具小学教育水平、34岁以上的男人才会免除兵役。当然脱北者与归化人员也是免役，孤儿、变性人则需编入战时劳动役。父母或兄弟姐妹中有殉职者，需编入补充役，服务六个月即可。

比较常见的免除兵役者，是对国家做出巨大贡献者，例如奥运或亚运场获得金牌的人，这项优惠始于1973年朴正熙政府制定的规定：若为国家利益，需要时可提供免除兵役的优惠。现行制度则是在1990年代确定的，在体育领域只对“奥运会冠亚季军或亚运会冠军”提供免除兵役的优待，另外其他还有国际艺术大赛前两名、国内艺术大赛第一名获得者，以及重要非物质文化遗产传承教育进修者等将被归入艺术类要员。

为扶持尖端科技产业，政府也有规定一些理工类专业的高级人才可享受免兵役的优待，但需进行考试。

原则上这些人只需接受四周的基础军事训练，但必须在其所属领域再工作34个月，并利用专长参加544个小时的志愿活动即可结束兵役。

这就是2018年亚运会中，孙兴慜所带领的韩国国足能否夺得金牌成为热门话题的原因。毕竟1992年出生的孙兴慜如不能在这届获得金牌，明年就需要履行兵役义务了。但随着他成功实现亚运金牌梦，除了孙兴慜摆脱了兵役义务的束缚，整个足球队的20人均享受到了兵役免除优待。