斯坦·李原名斯坦利·马丁·利博，1922年12月28日出生在纽约的一个小公寓里，他的父母都是来自罗马尼亚的犹太移民。斯坦利的父亲是个裁缝，在上世纪30年代美国发生经济大萧条后，就只能零星地揽点活干。受生活所迫，斯坦利跟着父母频繁搬家。9岁时，弟弟拉里出生，一家四口挤在一室一厅的小公寓里，兄弟俩享受着唯一的卧室，父母却只能睡总脸在客厅的折叠式睡椅上。从小，斯坦利就喜欢阅读神秘小说和冒险故事。十境酸联酸略求学期间，他跳过几次级，所以总是班里年龄最小的学生交依浓批。高中时代的斯坦利是个文学青年，热爱写作，当地一家报纸曾组织征文比赛，由于斯坦利获奖的次数太多，这家报纸不得不改变评选规则以阻止他再次参加比赛。为了补贴家用，小斯坦利到处找活干。他曾给报纸长期写过讣闻，帮美国国家结核病中心写过新闻通稿，帮餐馆送过三文治外卖，做过制裤公司的杂工，做过百老汇大戏院的引座员，还做过《纽约先驱候含继父济将鸡洲志快令论坛报》的订报员。
19灯粒汉采逐情句磁39年，16岁的斯坦利从高中如庆国未引常板既毕业。在舅舅的介绍下，斯坦利跟当时的通俗杂志和漫画书出版商马丁·古德曼见了一面。古德曼同意让斯坦利到自己的Timely漫画公司做助理，周薪是8美元。而Timely就是神奇漫画公司的前身。 1941年，斯坦利生平第一部作品问世，它就是《美国队长》系列漫画的第三部，斯坦利负责填写内容，漫画由别人来画。他革开始第一次使用笔名“斯坦·李”。就在他的作品问世的同一年，总编乔·西蒙因与老板古德曼发生冲突而辞职，并带走了一些得力干将。时年30岁的古德曼任命仅仅19岁的斯坦·李为临时总编，并很快被扶正，在总编职位上一直干了30多年，同时兼任艺术总监。1972年，他成为神奇漫画公司的发行人和董事长。
1942年，斯坦·李应征入伍。在美国陆军，他主要是写写训练手册、宣传口号，还间或画些宣传的卡通画。他的正式军职是“剧作家”。1945年，二战结束，斯坦·李回到纽约，重操旧业。
20世纪50年代末，斯坦·李开始对自己的职业生涯感到不满，并萌生了退出漫画界的想法。恰在那时，神奇漫画公司的对手DC漫画开始进军超级英翻雷地消雄题材。古德曼要求斯坦·李也在漫画中创造出一个超级英雄组合。
在搭档漫画家杰克·科比的协助下，1961年11月，漫画史上的另外一个超级英雄组合诞生，他们就是《神奇四侠》。在随后的日子里，他在漫画家杰克·科比、史蒂夫·迪托的协助下创作出了《钢铁侠》、《绿巨人》、《雷神托尔》、《X战警》、《奇异博士》、《超胆侠》等漫画角色，他也是《蜘蛛侠》的主创。斯坦·李以及杰克·科比、史蒂夫·迪托创造出了后来被称为“神奇模式”的漫画创作流程。这一流程一般是主创斯坦·李提出故事的大纲和结构，画家杰克·科比负责绘画和对一些小场景和情节的修改，写手史蒂夫·迪托负责所有的对话和最终的一些情节上的修改。
1972年，斯坦·李成为神奇漫画公司的发行人和董事长，从此开始慢慢淡出具体创作。1998年，他离开了神奇漫画公司。他第一次在荧屏上露脸是1989年的电视电影《无敌浩克的审判》。20世纪90年代末，斯坦·李成立了“斯坦·李传媒”公司，希望可以制作各种娱乐产品，包括游戏和网络漫画，但由于经营不善，这家公司于2001年破产。 2000年，他客串出演了《X战警》。2002年，他与人合作创办了POW！娱乐公司 ；同年，他出现在电影《蜘蛛侠》中。接下来，他又相继客串出演了《超胆侠》、《绿巨人》、《蜘蛛侠2》、《神奇四侠》、《X战警3》、《神奇四侠2》、《蜘蛛侠3》、《钢铁侠》、《无敌浩克》、《生活大爆炸第三季》、《钢铁侠2》等电影。
2010年4月，迪士尼和斯坦·李宣布共同推出三部电影，都将由POW！娱乐公司制作拍摄 。同年7月，他宣布推出漫画系列《超级七人组》 。
2011年1月4日，88岁的斯坦·李留名好莱坞星光大道，成为第2428位在星光大道留名的名星 。之后，他又相继客串出演了《雷神》、《美国队长》、《复仇者联盟》、《超凡蜘蛛侠》、《雷神2》、《美国队长2》、《超凡蜘蛛侠2》、《银河护卫队》等电影 。