本杰明.富兰克林——资本主义精神最完美的代表,十八世纪美国最伟大的科学家,著名的政治家和文学家.他一生最真实的写照是他自己所说过的一句话“诚实和勤勉,应该成为你永久的伴侣.”
　　学习一生
　　1706年1月17日,本杰明.富兰克林出生在北美州的波士顿.他的父亲原是英国漆匠,当时以制造蜡烛和肥皂为业,生有十个孩子,富兰克林排行第八.富兰克林八岁入学读书,虽然学习成绩优异,但由于他家中孩子太多,父亲的收入无法负担他读书的费用.所以,他到十岁时就离开了学校,回家帮父亲做蜡烛.富兰克林一生只在学校读了这两年书.十二岁时,他到哥哥詹姆士经营的小印刷所当学徒,自此他当了近十年的印刷工人,但他的学习从未间断过,他从伙食费中省下钱来买书.同时,利用工作之便,他结识了几家书店的学徒,将书店的书在晚间偷偷地借来,通宵达旦地阅读,第二天清晨便归还.他阅读的范围很广,从自然科学、技术方面的通俗读物到著名科学家的论文以及名作家的作品.
　　就是在当学徒的这段时期里,富兰克林把在学校曾两度考试不及格的算术学了一遍,又读了赛勒和舍尔梅的关于航海的书,从这些航海的书里,他接触到了几何学知识.他还读了洛克的《人类的悟性》和波尔洛亚尔派的作者们写的《思维的艺术》.富兰克林的学习日渐深入.
　　1723年富兰克林离开了波士顿,到费城的基未尔印刷所和英国伦敦的帕尔未和瓦茨印刷厂当工人.1726年秋,富兰克林回到费城,这时他已掌握了精湛的印刷技术,开始独立经营印刷所,印刷和发行《宾夕尼亚报》,并出版了《可怜的李查历书》,当时被译成十二种文字,销行于欧美各国.1727年秋,在费城他和几个青年创办了“共读社”,组织了小型图书馆,帮助工人、手工业者和小职员进行自学.每星期五晚上,论讨有关哲学、政治和自然科学等问题.这时富兰克林还不到三十岁,通过刻苦自修,已经成为一个学识渊博的学者和启蒙思想家,在北美的声誉日益提高.在富兰克林的领导下,“共读社”几乎存在了四十年之久,后来发展为美国哲学会,成为美国科学思想的中心.
　　1736年,富兰克林当选为宾夕尼亚州议会秘书.1737年,任费城副邮务长.虽然工作越来越繁重,可是富兰克林每天仍然坚持学习.为了进一步打开知识宝库的大门,他孜孜不倦地学习外国语,先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文.他广泛地接受了世界科学文化的先进成果.为自己的科学研究奠定了坚实的基础.
　　捕捉雷电
　　1746年,一位英国学者在波士顿利用玻璃管和莱顿瓶表演了电学实验.富兰克林怀着极大的兴趣观看了他的表演,并被电学这一刚刚兴起的科学强烈地吸引住了.随后富兰克林开始了电学的研究.富兰克林在家里做了大量实验,研究了两种电荷的性能,说明了电的来源和在物质中存在的现象.在十八世纪以前,人们还不能正确地认识雷电到底是什么.当时人们普遍相信雷电是上帝发怒的说法.一些不信上帝的有识之士曾试图解释雷电的起因,但都未获成功,学术界比较流行的是认为雷电是“气体爆炸”的观点.
　　在一次试验中,富兰克林的妻子丽德不小心碰到了莱顿瓶,一团电火闪过,丽德被击中倒地,面 {MOD}惨白,足足在家躺了一个星期才恢复健康.这虽然是试验中的一起意外事件,但思维敏捷的富兰克林却由此而想到了空中的雷电.他经过反复思考,断定雷电也是一种放电现象,它和在实验室产生的电在本质上是一样的.于是,他写了一篇名叫《论天空闪电和我们的电气相同》的论文,并送给了英国皇家学会.但富兰克林的伟大设想竟遭到了许多人的嘲笑,有人甚至嗤笑他是“想把上帝和雷电分家的狂人”.
　　富兰克林决心用事实来证明一切.1752年6月的一天,阴云密布,电闪雷鸣,一场暴风雨就要来临了.富兰克林和他的儿子威廉一道,带着上面装有一个金属杆的风筝来到一个空旷地带.富兰克林高举起风筝,他的儿子则拉着风筝线飞跑.由于风大,风筝很快就被放上高空.刹那,雷电交加,大雨倾盆.富兰克林和他的儿子一道拉着风筝线,父子俩焦急的期待着,此时,刚好一道闪电从风筝上掠过,富兰克林用手靠近风筝上的铁丝,立即掠过一种恐怖的麻木感.他抑制不住内心的激动,大声呼喊：“威廉,我被电击了!”随后,他又将风筝线上的电引入莱顾瓶中.回到家里以后,富兰克林用雷电进行了各种电学实验,证明了天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质.富兰克林关于天上和人间的电是同一种东西的假说,在他自己的这次实验中得到了光辉的证实.
　　风筝实验的成功使富兰克林在全世界科学界的名声大振.英国皇家学会给他送来了金质奖章,聘请他担任皇家学会的会员.他的科学著作也被译成了多种语言.他的电学研究取得了初步的胜利.然而,在荣誉和胜利面前,富兰林没有停止对电学的进一步研究.1753年,俄国著名电学家利赫曼为了验证富兰克林的实验,不幸被雷电击死,这是做电实验的第一个牺牲者.血的代价,使许多人对雷电试验产生了戒心和恐惧.但富兰克林在死亡的威胁面前没有退缩,经过多次试验,他制成了一根实用的避雷针.他把几米长的铁杆,用绝缘材料固定在屋顶,杆上紧拴着一根粗导线,一直通到地里.当雷电袭击房子的时候,它就沿着金属杆通过导线直达大地,房屋建筑完好无损.
　　1754年,避雷针开始应用,但有些人认为这是个不祥的东西,违反天意会带来旱灾.就在夜里偷偷地把避雷针拆了.然而,科学终于将战胜愚昧.一场挟有雷电的狂风过后,大教堂着火了；而装有避雷针的高层房屋却平安无事.事实教育了人们,使人们相信了科学.避雷针相继传到英国、德国、法国,最后普及世界各地.
　　富兰克林对科学的贡献不仅在静电学方面,他的研究范围极其广泛.在数学方面,他创造了八次和十六次幻方,这两种幻方性质特殊,变化复杂,至今尚为学者称道；在热学中,他改良了取暖的炉子,可以节省四分之三燃料,被称为“富兰克林炉”；在光学方面,他发明了老年人用的双焦距眼镜,戴上这种眼镜既可以看清近处的东西,也可看清远处的东西.他和剑桥大学的哈特莱共同利用醚的蒸发得到负二十五度（摄氏）的低温,创造了蒸发致冷的理论.此外,他对气象、地质、声学及海洋航行等方面都有研究,并取得了不少成就.
　　杰出的社会活动家
　　富兰克不仅是一位优秀的科学家,而且还是一位杰出的社会活动家.他一生用了不少时间去从事社会活动.富兰克林特别重视教育,他兴办图书馆、组织和创立多个协会都是为了提高各阶层人的文化素质.
　　正当他在科学研究上不断取得新成果的时候,由于英国殖民者的残暴统治,北美殖民地的民族解放运动日益高涨.为了民族的独立和解放,他毅然放下了实验仪器,积极地站在了斗争的最前列.从1757到1775年他几次作为北美殖民地代表到英国谈判.独立战争爆发后,他参加了第二届大陆会议和《独立宣言》的起草工作.1776年,已经七十高龄的富兰克林又远涉重洋出使法国,赢得了法国和欧洲人民对北美独立战争的支援.1787年,他积极参加了制定美国宪法的工作,并组织了反对奴役黑人的运动.
　　巨星陨落
　　富兰克林度过的最后一个冬天是在亲人环护中度过的.1790年4月17日,夜里11点,富兰克林溘然逝去.那时,他的孙子谭波尔和本杰明正陪在他的身边.4月21日,费城人民为他举行了葬礼,两万人参加了出殡队伍,为富兰克林的逝世服丧一个月以示哀悼.本杰明．富兰克林就这样走完了他人生路上的84度春秋,静静地躺在教堂院子里的墓穴中,他的墓碑上只刻着：“印刷工富兰克林 ”.

事实上，富兰克林至少并未触风筝线上的钥匙。否则，他将瞬间毙命#(茶杯)