弱冠是男子成人礼，所以在我国古代重男轻女的社会中，冠礼也是很讲究的礼仪。据《礼记》中记载，男子到二十岁的时候没父亲可以让长兄主持），带着行礼的人进入太庙，完成祭告天地祖先的礼仪，然后再由嘉宾加冠3次：第一次用黑麻布材质缁布冠，这种冠操顺染是指进入朝廷当官。第二次用白鹿皮军帽，代表当兵保卫国家；第三次用红中带黑的素冠，这是古代通用的帽子，戴上这种帽子可以参加祭祀典礼。

加冠礼完成后，主人设宴款来宾，也就是所谓的“礼宾”，然后再拜见母亲，再由宾客取“字”，代表着此后自己在社会上就是一个有尊严的人。然后再拜见兄弟姐妹。当然，身份不同，程序不同，身份高还会拜见皇帝或者大臣。

弱冠礼从周朝一直到清朝都有这方面礼仪的记载，但到了清末后，由于新文化运动难两沉干种唱概胡掌房的影响，弱冠礼在社会上已经没有了。

“二十曰弱冠”，也就是说二十岁的男子要升管种材脱呀举行冠礼。古时候，不论男女都要蓄留长发的，等他们长到一定的年龄，要为他们举行一次“成人礼”的仪式。男行冠礼，就是把头发盘成发髻，谓之“结发”，然后再戴上帽子，这与我们现在流行的成人礼仪式差不多。

那为什么古代二十岁才举行弱冠礼，据有些资料记载，古代二十多岁的男子体格尚未发育完全，还不强壮。

唐朝《孔颖达》记载：“二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”这是“弱”的来由。

《说文》中这样解释：“冠，弁冕之总名也”，是指戴上成人的帽子，而弱冠的“冠”是指“行冠礼”。

《孝经》中有：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”也就是古人从小就开始蓄发，男孩子到二十岁的时候，就要束起头发，然后戴上帽子，表示自己成人了。

我国古代对弱冠礼都很重视，《礼记·冠义》记载：“冠者，礼之始也。”是说冠礼是一切礼仪开初。男人弱冠前有名无字，但《礼记·曲礼上》：“男子二十，冠械总天青孔而字”，男子二十行过冠礼后，才能给自己取“字”，这也标志着该男子进入成人行列。