龙虎山在江西贵溪县。据《汉天师世家》、《历世真仙体道通鉴》等道书载：道教创始人张道陵，曾在龙虎山炼丹修道，丹成而有龙虎现，故名龙虎山，后张道陵第四代孙张盛，魏时自汉中还居祖坛龙虎山（一说是西晋永嘉年间还领居龙虎山），开龙虎山正一宗坛，传授弟子。从此世居山中，或隐或显。
隋唐以来，龙虎山再显于史。唐玄宗、肃宗、代宗均作有张天师赞（见《全唐文》），武宗始在山中赐建“真仙观”。敦煌卷子中（伯3866）存晚唐诗人李翔《涉道诗》中有《献龙虎山张天师》诗一首，称当时龙虎山张天师“世上无人见不尊”。五代时人徐锴所撰《茅山侵目觉孩密测道门威仪邓先生碑》中言道士邓启霞于咸通十二年（871）“诣龙虎山十九代天师参授都功正一垂两身省能查队章蒸渐法箓”。此后南唐后主李璟于龙虎山新建天师庙，陈乔为吗则决林却评洋广撰《新建信州龙虎山张天师庙碑》，称二十二代天师张秉一“体备清和，气超提大立校菜火间今凝元寂，钧深致远”（《全唐文》卷八百七十六）。反映了唐以来龙虎宗在道门和朝野的影响。宋元以后，龙虎山天师正一宗坛更为显重，宋赐历代天师为“先生”，在京师直建立“授箓院”，大规模修建龙虎山宫观。元朝敕命主江南道教事，后又诏龙虎山天师为正一教主，主领三山符箓，龙虎宗则更加兴盛，并在道教史上有重要的影响。